Dernières actualités sur la recherche & l'innovation

Des chercheurs du laboratoire de John Dabiri à Caltech ont mis au point une méthode innovante permettant à un robot sous-marin, le CARL-Bot (Caltech Autonomous Reinforcement Learning Robot), de se propulser en exploitant les turbulences naturelles de l'eau, plutôt qu'en les combattant.

En générant des anneaux de vortex dans un réservoir d'eau, l'équipe a observé que le CARL-Bot pouvait détecter ces courants tourbillonnants à l'aide d'un simple accéléromètre embarqué. Le robot apprend ainsi à "surfer" sur ces vortex pour se déplacer efficacement, réduisant ainsi sa consommation d'énergie.

Cette approche biomimétique s'inspire du comportement de certains animaux marins, comme les méduses ou les poissons, qui utilisent les courants pour se déplacer sans effort. Les chercheurs envisagent d'intégrer cette technologie à des méduses bioniques, équipées de capteurs, pour explorer les océans de manière autonome et économe en énergie.

Des chercheurs de l’Université de Groningue (Pays-Bas) développent une technologie de recyclage du plastique assistée par des bactéries capables de décomposer le PET (polyéthylène téréphtalate), un plastique largement utilisé dans les bouteilles et emballages.

Plutôt que de fondre ou broyer le plastique, le procédé s’appuie sur des enzymes bactériennes pour dégrader les polymères à température ambiante, sans consommation énergétique excessive. Ces enzymes transforment le plastique en ses monomères d’origine, réutilisables pour fabriquer du plastique neuf, sans perte de qualité — une avancée cruciale par rapport au recyclage mécanique classique.

Ce processus biochimique circulaire, encore en phase de test en laboratoire, pourrait permettre de réduire drastiquement les déchets plastiques, tout en diminuant l’impact carbone du recyclage.

La startup américaine InventWood, issue de l’Université du Maryland, s’apprête à lancer la production industrielle de MettleWood, un bois densifié jusqu’à être 23 fois plus résistant que le bois d’origine et plus solide que l’acier. Grâce à un procédé chimique et thermique breveté, le matériau devient ultra-durable, léger, recyclable et neutre en carbone.

L’entreprise vient de lever 20 millions de dollars pour finaliser une usine pilote de 70 000 m² à Maryland, capable de produire 1 000 m³ de MettleWood par mois. Ce matériau pourrait transformer de nombreux secteurs – construction, automobile, défense ou aéronautique – en remplaçant des métaux coûteux et polluants.

Ce développement s'inscrit dans une tendance plus large vers des matériaux de nouvelle génération durables, à la fois compétitifs sur le plan économique et écologique.

Le CEA-Leti dévoile une avancée majeure avec ses écrans multifonctions de nouvelle génération, qui vont bien au-delà de l’affichage classique. Ces écrans intelligents, interactifs et sensoriels, peuvent détecter des gestes, lire des empreintes digitales, et même mesurer des paramètres physiologiques, sans capteurs visibles ni dispositifs externes.

Au cœur de cette technologie se trouvent les micro-LED, qui assurent à la fois une très haute luminosité et une compacité idéale pour intégrer d’autres fonctions, comme des photodétecteurs. En combinant ces composants via des procédés microélectroniques avancés, les ingénieurs parviennent à créer des écrans capables d’émettre et de capter de la lumière, ouvrant la voie à une interaction sans contact ou à des diagnostics médicaux à travers la peau.

Autre point fort : l’usage de la technologie CMOS, qui permet d’intégrer des fonctions numériques et analogiques dans le même circuit. Elle est non seulement performante mais représente aussi une opportunité de relocalisation industrielle, alors que l’Europe dépend largement de l’Asie pour la fabrication d’écrans.

Parmi les applications envisagées figurent le suivi de la santé, l’authentification biométrique sans contact, ou encore la reconnaissance gestuelle. Ces écrans pourraient ainsi transformer des secteurs comme l’électronique grand public, la santé connectée ou la sécurité.

Le CEA-Leti démontre ainsi sa maîtrise de tout l’écosystème technologique — de l’optique au traitement du signal en passant par les enjeux réglementaires — et se positionne à l’avant-garde des interfaces homme-machine de demain.

Des chercheurs de l’Université nationale de Séoul (SNU) et de Harvard ont développé une nouvelle génération de robots collectifs ("swarm robots") ultra-simples mais capables d’agir de façon coordonnée, sans capteurs, sans contrôle centralisé ni intelligence artificielle.

Ces robots, appelés "link-bots", sont formés de particules mobiles reliées entre elles en chaîne, inspirés du comportement collectif d’organismes naturels comme les fourmis ou les cellules. En modifiant uniquement la géométrie des liaisons, les link-bots peuvent :

se déplacer,

changer de direction,

franchir des passages étroits,

bloquer des accès,

transporter des objets,

et coopérer pour des missions complexes.

Un modèle informatique permet de simuler leurs comportements en fonction de leur conception. Ce système économe en énergie et peu coûteux ouvre la voie à de nouvelles applications dans des environnements extrêmes (zones sinistrées, surveillance de terrain difficile…).

Les résultats sont publiés dans Science Advances (9 mai 2025), marquant une avancée majeure dans la robotique inspirée de la nature.

Microsoft Research a organisé en mars 2025 son tout premier Fusion Summit, réunissant experts du monde académique, de l'industrie et de Microsoft pour explorer comment l’intelligence artificielle (IA) peut accélérer la recherche sur la fusion nucléaire, une énergie propre et quasi illimitée.

Les intervenants, dont Steven Cowley (PPPL) et des chercheurs de General Atomics, ont montré comment l’IA est déjà utilisée pour :

contrôler activement les plasmas en évitant les instabilités dangereuses,

améliorer la conception de réacteurs,

utiliser des "digital twins" pour simuler les expériences,

et optimiser les matériaux résistants aux conditions extrêmes grâce à l’informatique quantique.

Un défi majeur reste la rareté des données expérimentales. Pour y pallier, les chercheurs misent sur des réseaux de neurones informés par la physique. Microsoft collabore désormais avec l’ITER et le Princeton Plasma Physics Laboratory pour modéliser et optimiser les futures expériences de fusion.

L'événement a souligné l’importance d’une coopération internationale, d’une réglementation adaptée et d’une stratégie énergétique globale intégrant la fusion.

Avec l'augmentation exponentielle du nombre de satellites en orbite terrestre basse, notamment en raison des mégaconstellations comme Starlink, le risque de collisions involontaires s'accroît. Chaque collision produit des débris supplémentaires, exacerbant le danger pour les satellites opérationnels et les missions spatiales habitées. Des incidents récents, tels que la désintégration d'une fusée chinoise en 2024, ont ajouté des centaines de fragments à l'environnement orbital, illustrant la réalité de cette menace.
Les agences spatiales, comme la NASA et l'ESA, travaillent sur des solutions telles que des missions de nettoyage des débris et des directives plus strictes pour le désorbitage des satellites en fin de vie. Cependant, l'absence de réglementation internationale contraignante et la course commerciale à l'espace compliquent la mise en œuvre de mesures efficaces.

La méthode repose sur l'injection de bio-encres contenant des liposomes sensibles à la température, des agents de réticulation et des matériaux polymères. L'application d'ultrasons focalisés élève localement la température, déclenchant la libération des agents de réticulation qui solidifient la bio-encre en structures tridimensionnelles. Cette approche a permis de créer des capsules polymères pour la délivrance ciblée de médicaments, des adhésifs internes pour la cicatrisation des plaies et des hydrogels bioélectriques pour le suivi des signes vitaux.

Des essais sur des modèles animaux ont démontré l'efficacité de cette technique, notamment dans le traitement de tumeurs de la vessie chez la souris, où les implants imprimés ont amélioré la réponse tumorale par rapport aux injections directes de médicaments. Les chercheurs envisagent désormais des essais sur des animaux plus grands, avec l'objectif d'une application clinique future.